Motivación, sociabilidad y egoísmo
Parte de lo que pienso es cómo promover el bienestar, la productividad y la felicidad en el trabajo. Para hacer esto, básicamente necesitas un buen modelo, una buena teoría de lo que motiva y conduce a los seres humanos.
Creo que la sabiduría heredada en los últimos cientos de años no puede mejorarse mucho. Thomas Hobbes resumió esta sabiduría en una sola oración: el hombre no tiene ningún otro fin en todas sus acciones que su propio interés personal. Por lo tanto, obtenemos tanto bienestar como podamos por el menor esfuerzo y dolor posible.
Si quieres ver evidencia de esto, una forma fácil de hacerlo es jugar un juego que los economistas desarrollaron llamado «dilema del prisionero». Este juego se juega en rondas, y dos personas, que nunca se conocen y nunca se volverán a ver, toman decisiones sin conocer la elección del otro.
Hay dos formas de jugar este juego: de manera egoísta, maximizando el dinero para uno mismo y sacrificando el dinero del otro, o de manera más comunitaria, maximizando el dinero que tú y la otra persona obtendrán, pero sacrificando tu propio dinero.
La mayoría de las personas juegan este juego egoístamente, tomando la mayor cantidad de dinero para sí mismos. Juegos como este refuerzan la idea de que la naturaleza humana es egoísta, que somos criaturas egoístas fundamentales que tratamos de no hacer mucho esfuerzo. Buscamos ganancias materiales y otros tipos de beneficios para nosotros mismos, y eso es lo que se ha demostrado en cientos de iteraciones de este juego del dilema del prisionero.
Pero hay una versión de este juego que probablemente no conozcas, y creo que es una interesante contrastar. En una versión de este juego, se les dice a las personas que están jugando el «juego de la comunidad», y las reglas se les explican exactamente de la misma manera que el juego original. Y cuando se hace esto, el porcentaje de personas que juegan egoístamente disminuye significativamente. Ahora, casi todos, el 75% de las personas, juegan de manera más comunal, tratando de hacer lo mejor para el grupo.
Esto sugiere que los seres humanos son exquisitamente sensibles al contexto y a las presiones situacionales, y también sugiere que somos más que solo «Homo Economicus» (hombres económicos) y que tenemos preocupaciones sociales intrínsecas. Utilizamos ambos, y no solo uno de ellos. No estoy diciendo que no seamos egoístas, porque lo somos, pero también somos más que eso.
Por lo tanto, en el tiempo que tengo hoy, voy a tratar de hacer tres cosas. En primer lugar, presentaré algunos datos de neurociencia que hemos recopilado en un intento de demostrar que nuestra habilidad y destreza para ser sociales no es solo otro programa que aprendemos, como jugar ajedrez o álgebra. No es algo que podamos aprender porque tenemos una corteza prefrontal flexible que puede aprender cualquier cosa si es útil para nosotros. En cambio, lo que sugiero es que nuestro sistema social es parte de los componentes básicos de lo que somos como mamíferos. Todos los mamíferos comparten esto y nosotros también. Si los convenzo de eso, espero hacerlo, pasaré un tiempo tratando de explicar por qué prestar más atención a nuestra naturaleza social es realmente importante para pensar en la felicidad, el bienestar y la productividad en el trabajo.
Y asumo que tendré tiempo para llegar a la última parte de lo que estoy más emocionado, que es sobre hacia dónde se dirige nuestro trabajo y cómo es relevante directamente para pensar en la neurociencia y, específicamente, en la neurociencia social en el lugar de trabajo y cómo podemos usarla de una manera que, en mi opinión, realmente no se ha utilizado en el pasado. Pero comencemos al principio, tratando de convencerlos de que algunos de los aspectos sociales son realmente una parte básica de lo que somos. Entonces, empecemos con el concepto de dolor social.
El dolor social y la base física del sufrimiento
Desarrollamos el concepto de dolor social a principios de los años 2000. Nuestra definición es el dolor asociado con amenazas reales o potenciales a las conexiones sociales de uno mismo. Si queremos ser muy elocuentes, también podría ser amenazas reales o potenciales a las conexiones sociales tanto reales, potenciales o imaginadas. Es un concepto bastante flexible. Cuando la mayoría de las personas ven esta definición, probablemente piensan en el dolor que siente una persona cuando es rechazada socialmente. Pero el dolor social no es solo una metáfora, es un dolor real desde la perspectiva del cerebro y desde una perspectiva evolutiva. Se manifiesta de una manera ligeramente diferente al dolor físico, pero todos los dolores físicos se manifiestan de diferentes maneras. Una de las cosas que vale la pena señalar es que, aunque esto puede ser una metáfora para el dolor social, no es solo en inglés; se ha demostrado que en muchos idiomas, el lenguaje del dolor social se basa en el lenguaje del dolor físico y esto es muy interesante.
Cuando las personas experimentan rechazo social, encontramos actividad en las mismas regiones del cerebro que se activan para el dolor físico. En otras palabras, el dolor social es uno de los factores que nos motiva a mantenernos conectados, a permanecer juntos. También nos permite hacer cosas extraordinarias, como construir edificios con aire acondicionado y techos, ocultándonos y protegiéndonos del mundo exterior. Ser capaces de conectarnos socialmente es una capacidad que todos los mamíferos compartimos. Incluso los animales utilizan estas respuestas para mantenerse conectados, especialmente los cuidadores, que son muy sensibles al dolor social y a las señales de angustia emitidas por sus crías.
La conclusión es que el dolor social es lo que nos motiva a permanecer conectados y juntos, lo que nos permite hacer todo esto.
Pero por otro lado, también hay placeres sociales. El mismo sistema cerebral, el estriado ventral, que se asocia con la recompensa cuando obtenemos dinero, cuando comemos algo delicioso o cuando vemos imágenes agradables, también se activa cuando nos sienten agradecidos, queridos, respetados o incluso cuando nos sentimos comprendidos. Los humanos somos sensibles a la recompensa social y esto también tiene un impacto en nuestras vidas.
El juego del prisionero y la naturaleza egoísta y motivación
Cuando jugamos el juego del prisionero, encontramos que la gran mayoría de las personas juegan de manera egoísta, tratando de maximizar la cantidad de dinero que obtendrán para sí mismas. Este tipo de juegos dan lugar a la visión de la naturaleza humana como algo parecido a Homo Economicus, donde somos fundamentalmente egoístas y tratamos de obtener la mayor cantidad de bienes para nosotros con el menor esfuerzo y dolor posible.
Hay una versión de este juego que probablemente no conozcas, y creo que es un interesante contraste. En esta versión del juego, se le dice a las personas que están jugando el «juego de la comunidad», y estas versión tiene reglas similares a las del juego original. Empezaron viendo esos mismos videos, y cuando hicimos esto, el porcentaje de personas que jugaban de forma egoísta disminuyó drásticamente. Ahora, casi todo el mundo, el 75% de las personas, juegan de forma más comunitaria, tratando de hacer lo mejor para el grupo.
Esto sugiere que los seres humanos son exquisitamente sensibles al contexto y a las presiones situacionales, y también sugiere que somos más que solo Homo Economicus, somos más que seres egoístas. Aunque no estoy diciendo que no seamos criaturas egoístas, sí lo somos, pero también somos mucho más que eso.
El celo de nuestro cerebro social y el comercio en los negocios
Desde el punto de vista empresarial, buscamos contratar a las personas más talentosas, las que tienen el CI más alto, la mayor experiencia y capacitación y las que han asistido a las mejores escuelas, para acumular el mayor capital humano posible. Pero resulta que la mayoría de esta relación entre capital humano y la utilidad de la empresa se explica por las conexiones entre las personas que trabajan en la empresa, por el capital social. Es importante que las empresas hagan que las barreras entre las personas y las secciones de la empresa sean permeables para que puedan conectarse fácilmente entre sí y aprovechar al máximo los beneficios que cada uno tiene para ofrecer. Además, también se ha demostrado que tener amigos en el trabajo es muy beneficioso tanto para los empleados como para los clientes.
En cuanto a la relación entre dinero y felicidad, se ha demostrado que, una vez que alcanzamos un cierto nivel de riqueza, el aumento de dinero no se traduce en un aumento de la felicidad. Los factores que hacen a las personas más felices son pasar tiempo con amigos y familiares, llevarse bien con ellos y mantener una buena relación. Incluso se ha demostrado que pasar una hora adicional a la semana con un buen amigo tiene el mismo impacto en la felicidad que ganar 100,000 dólares adicionales al año.
Aplicaciones futuras de la neurociencia social
La neurociencia social está avanzando hacia nuevas tecnologías portátiles y móviles, como la espectroscopia funcional por infrarrojos cercanos (fNIRS). Con esta tecnología, se puede obtener una imagen del cerebro mientras las personas realizan tareas y experimentan diferentes estímulos. Esto permite investigar la compatibilidad de las personas y cómo nuestras respuestas cerebrales pueden predecir nuestras preferencias y comportamientos en diferentes situaciones.
Algunas aplicaciones futuras podrían incluir el uso de la fNIRS para identificar aptitudes particulares en personas que no se desempeñan bien en pruebas estandarizadas, como pruebas de matemáticas, o la posibilidad de mejorar la dirección de equipos en el lugar de trabajo mediante la medición de la compatibilidad neural entre los miembros del equipo. También se han realizado investigaciones preliminares que sugieren que la fNIRS podría ser utilizada para mejorar la toma de decisiones en el proceso de emparejamiento y citas.